美國空軍采辦官員透露，空軍的“自適應(yīng)發(fā)動機(jī)過渡計劃”（AETP）正在演示和成熟化關(guān)鍵技術(shù)，但其不會為“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）戰(zhàn)斗機(jī)提供發(fā)動機(jī)。

2022年8月11日，在俄亥俄州代頓舉行的美國空軍生命周期管理中心工業(yè)日活動上，該中心推進(jìn)局局長John Sneden表示，NGAD發(fā)動機(jī)將來自不太知名的“下一代自適應(yīng)推進(jìn)計劃”（NGAP），該計劃仍處于初步階段，目前進(jìn)展順利，在不久的將來會達(dá)到一個關(guān)鍵的里程碑節(jié)點，其中初步設(shè)計將在今年晚些時候完成，并在未來幾年完成原型機(jī)開發(fā)和測試。

AETP計劃中的兩家發(fā)動機(jī)制造商GE航空公司和普惠公司也參與了NGAP，美國空軍將在2024年底對這兩家公司做出最終選擇。

Sneden認(rèn)為，“GE公司和普惠公司對AETP的做法略有不同，有不同的技術(shù)解決方案。”

負(fù)責(zé)NGAP的推進(jìn)局官員Matthew Meininger補(bǔ)充指出，“有兩種獨特的技術(shù)方法很重要，我們希望這是個艱難的決定。......在2024財年它的資源是有限的。因此，基于現(xiàn)有的資源，我們必須做出一個艱難的決定，選擇一個前進(jìn)的方向?！?/span>

據(jù)悉，NGAP項目已經(jīng)開展了數(shù)年，但其資金直到2021財年才從AETP的預(yù)算文件中分離出來，使其處于幾乎保密狀態(tài)。盡管這兩個計劃之間存在關(guān)聯(lián)，但Sneden強(qiáng)調(diào)，NGAP發(fā)動機(jī)不會采用AETP發(fā)動機(jī)，“NGAP確實利用了AETP中的技術(shù)，但它是一個全新的系統(tǒng)，它在設(shè)計上是不同的?！?/span>

至于GE XA100和P&W XA101這兩型AETP發(fā)動機(jī)的未來，Sneden透露，國防部長辦公室將決定是否要為F-35戰(zhàn)斗機(jī)換裝AETP發(fā)動機(jī)。

這個問題最近在美國國會、五角大樓和工業(yè)界中進(jìn)行了激烈的辯論，其中GE公司正在推動將XA100發(fā)動機(jī)用于F-35A和F-35C戰(zhàn)斗機(jī)換發(fā)，而目前制造F-35戰(zhàn)斗機(jī)的F135發(fā)動機(jī)的普惠公司則認(rèn)為，應(yīng)該選擇一個較小的名為“F135增強(qiáng)型發(fā)動機(jī)套件”（EEP）"系列升級"。

普惠公司認(rèn)為，AETP發(fā)動機(jī)的設(shè)計并不適合短距起飛和垂直降落的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)，而且聯(lián)合項目辦公室已經(jīng)表示，該項目中的任何合作伙伴如果想自己進(jìn)行修改，就必須單獨承擔(dān)這一費(fèi)用。

盡管如此，Sneden認(rèn)為，性能的提升將證明這一成本是合理的，作戰(zhàn)人員應(yīng)該得到AETP所帶來的性能提升，包括燃料效率提高25%，推力增加10%，熱管理改善100%。GE公司在論證XA100時也引用了這些數(shù)字，但Sneden澄清說，普惠公司的XA101也可以實現(xiàn)這些數(shù)字。

Sneden表示，如果國防部長辦公室決定繼續(xù)將AETP發(fā)動機(jī)安裝在F-35上，空軍生命周期管理中心將準(zhǔn)備在2024年之前將該項目推向工程和制造發(fā)展階段，并持續(xù)“可能是五到六年”，并包括飛行測試?？偠灾?，該發(fā)動機(jī)可以在2030年前開始裝備F-35戰(zhàn)斗機(jī)。

然而，如果五角大樓領(lǐng)導(dǎo)人決定堅持使用F135發(fā)動機(jī)，那么AETP發(fā)動機(jī)的未來也是不確定的。因為AETP計劃是“圍繞F-35的需求建立的，實際上專門為F-35開發(fā)的?！?/span>

這與空軍以前表示的AETP發(fā)動機(jī)將成為未來NGAD戰(zhàn)斗機(jī)的動力形成鮮明對比。